热塑性弹性体（TPE: thermoplastic elastomer）也称热塑性橡胶（TPR:thermoplastic rubber）。因其在高温下可象塑料一样加工成型，而常温下又显示了橡胶特有的高弹性而得名。与橡胶相比，它不需要耗时、耗能的硫化过程，加工成本显著降低。 普遍认为，热塑性弹性体为相分离体系。在室温下其中一相为硬聚合物（硬段）；另一相为橡胶相（软段）
	对于大多数弹性体而言，两相间通过嵌段或接枝共聚物以化学键相连；或者橡胶相形成很小的微粒分散于硬段之间。从某种意义上来说，硬段起了传统硫化橡胶交联点的作用，形成物理交联。正是由于热塑性弹性体这一奇特的结构赋予了其上述性能。
	热塑性弹性体生产商都有自己的特点，总是基于某几种材料，然后通过物理或化学的方法进行改性，生产出一系列各有特点的种类和牌号，以满足不同的需要。比如AES公司的Santoprene和DSM公司Sarlink的EPDM/PP共混改性类的热塑性弹性体；和泰公司和德国胶宝的SBS和SEBS改性类的热塑性弹性体；Jlopta则有完全动态硫化橡胶/热塑性塑料共混物型热塑性弹性体（TPV，类似于AES公司和DSM公司的EPDM/PP型热塑性弹性体），以及丙烯酸酯ACM与PP聚合—共混改性的热塑性弹性体（全球专利技术）。